Las canaletas tapadas no inundan los sótanos aquí, porque casi nadie tiene uno. Lo que hacen en cambio es pudrir la fascia, meterse detrás del estuco, acumular agua contra la losa, arrastrar el jardín debajo del alero y convertir la canaleta en un hábitat de ratas y zancudos. Ese daño es más lento y más silencioso que un sótano inundado, y por lo general ya va muy avanzado cuando alguien lo nota.
Aquí le explicamos a dónde va el agua en una casa típica del sur de California cuando la canaleta no la puede llevar, una parte de la casa a la vez.
¿Qué le hace el desborde a la fascia?
La fascia es la tabla de la que cuelga la canaleta. En la mayoría de las casas de aquí es de madera, pintada, y queda justo detrás del borde trasero de la canaleta. Cuando la canaleta está llena, el agua no solo pasa por el frente. También pasa por atrás, entre la canaleta y la fascia, y baja por la cara de la tabla.
La madera que se moja en cada tormenta y se seca entre una y otra empieza a ablandarse en una o dos temporadas. La pintura se pela, la tabla se pone esponjosa y los soportes de la canaleta pierden su agarre. Entonces la canaleta se hunde, guarda más agua y el ciclo se acelera. En casas más viejas de North Hollywood y Van Nuys encontramos con frecuencia fascia en la que se puede meter un desarmador. Reemplazar la fascia significa quitar la canaleta, y para entonces muchas veces la canaleta tampoco tiene remedio.
El agua que pasa de la fascia llega al entablado del techo y a las puntas de las vigas. Eso es estructural, y es trabajo de un techador o un carpintero, no de una empresa de canaletas.
¿Qué le hace al estuco?
La mayoría de las casas en el Valle, el Valle de Santa Clarita y el Valle de Conejo son de estuco sobre estructura de madera. El estuco es poroso y está diseñado para desviar el agua que le llega en ángulo, no para que el agua le corra encima en una lámina durante horas.
Cuando una canaleta desbordada tira agua por una pared, el agua se mete en las grietas finas, que toda pared de estuco tiene, y por detrás del estuco en la base, donde está el perfil de drenaje (weep screed). Detrás del estuco hay papel de construcción y luego la estructura de madera. La estructura mojada detrás del estuco se pudre sin que nadie lo vea. Desde afuera se ven manchas oscuras, eflorescencia blanca y, con el tiempo, estuco que suena hueco al golpearlo y se desprende en láminas.
Las esquinas debajo de un bajante son el lugar clásico. Un bajante desconectado o tapado arriba tira agua por la esquina de la casa, y el estuco de ahí es el primero en fallar.
¿Qué le hace a los cimientos de losa?
Casi todas las casas construidas aquí desde los años 50 están sobre una losa de concreto. Sin sótano, sin espacio de acceso debajo del piso. El agua que se desborda de la canaleta cae justo en el borde de esa losa.
Los suelos de gran parte del Valle y de los cerros de alrededor son muy arcillosos. La arcilla se hincha cuando está mojada y se encoge cuando está seca, y una losa que está mojada en un borde y seca en el resto se mueve de forma despareja. De ahí vienen las grietas en las losas, las grietas en el estuco en las esquinas de ventanas y puertas, y las puertas que se atoran después de un invierno lluvioso. El agua estancada en el borde de la losa también erosiona el relleno que hay debajo, y se mete debajo, que es el tipo de problema que aparece como una mancha de humedad en el piso de un cuarto donde no lo esperaba.
Se supone que los bajantes llevan el agua lejos de la losa, hasta un bloque de salpicadura, una extensión o un drenaje subterráneo hacia la calle. Cuando la canaleta se desborda, todo eso se salta y el agua cae directo contra la pared. Nuestra guía de bajantes explica la parte del drenaje.
¿Qué le hace al jardín y a las laderas?
El agua que sale del borde del techo en una lámina golpea fuerte el suelo. Bajo un desborde crónico se encuentra una zanja desgastada en el mantillo, plantas aplastadas y tierra salpicada por la pared. Donde la canaleta se desborda en una esquina, el chorro concentrado cava un hoyo.
En terrenos en ladera es un problema mayor. Las casas en Topanga Canyon, Sherman Oaks, Agoura Hills y las colonias de cañón alrededor de Canyon Country muchas veces tienen una pendiente justo del lado de la casa que da hacia abajo. El agua del techo que debería ir a un bajante y a un drenaje cae en cambio sobre la pendiente, la satura y empieza la erosión. Después de unos inviernos eso es una ladera arrastrada, un muro de contención inclinado o, en un mal año, algo peor. El drenaje en ladera es una parte importante de por qué existen tramos largos de bajantes hacia la calle en esas colonias, y todo depende de que la canaleta alimente al bajante.
¿Qué plagas atraen las canaletas tapadas?
Primero los zancudos. Una canaleta con agua estancada y hojas en descomposición es un criadero de zancudos, y nuestra temporada de lluvias coincide con los meses en que están activos. Si tiene un problema de zancudos y no encuentra de dónde vienen, mire hacia arriba.
Segundo las ratas. Las ratas de techo usan las canaletas y los bajantes como caminos hacia el techo, y una canaleta llena de hojas es material para nidos y refugio. Desde ahí roen las rejillas de ventilación del alero y entran al ático. Un bajante lleno de residuos también es una escalera para ratas.
Luego los pájaros, que anidan en canaletas y bajantes y los llenan de material. Las termitas y las hormigas carpinteras, que atacan la fascia ablandada. Y cualquier semilla que cae en una canaleta mojada brota, así que con regularidad sacamos helechos, pasto y arbolitos.
¿Cómo se nota esto en la casa?
Pintura que se pela en la fascia o en la parte de abajo del alero. Rayas oscuras en el estuco debajo de la línea de la canaleta. Rayas de tigre en la cara de la canaleta misma, lo que significa que se ha estado desbordando desde hace tiempo. Un olor a humedad en un cuarto del lado de la casa donde la canaleta se desborda. Grietas en el estuco en las esquinas de ventanas y puertas. Puertas que se atoran en invierno. Zancudos. Ruidos de rasguños en el ático.
Con cualquiera de estas señales vale la pena revisar primero las canaletas, porque las canaletas son lo más barato de arreglar de esa lista. Señales de que sus canaletas necesitan reparación explica qué revisar.
¿Cuánto cuesta prevenirlo?
Una limpieza de canaletas. Dos al año para la mayoría de las casas, más si hay robles o pinos sobre el techo. Cada cuánto limpiar las canaletas tiene el calendario. Cada uno de los problemas de arriba empieza con agua que va a donde la canaleta debió llevarla, y cada uno cuesta más de reparar que años de limpiezas.
Las rayas de tigre se quitan con el abrillantado de canaletas, que es la eliminación de rayas exteriores que ofrecemos. Lo demás no se quita con limpieza. Se repara o se reemplaza.
La forma más sencilla de asegurarse de que no pase es el plan de membresía, que programa las limpiezas para que nadie tenga que acordarse. Es gratis para afiliarse y los planes más frecuentes cuestan menos por visita. O llame al (818) 913-1626 de lunes a sábado de 7am a 7pm y pida un estimado para una limpieza de una sola vez.