Las hojas secas en una canaleta son una de las formas más fáciles en que un incendio forestal entra a una casa. Las brasas vuelan por delante del incendio, caen en el techo, ruedan hacia la canaleta y se asientan en un canal lleno de hojas secas de roble y agujas de pino pegadas a la fascia de madera y al borde de la cubierta del techo. No hace falta un frente de llamas. Una sola brasa en la canaleta equivocada es suficiente.
Si usted vive en Porter Ranch, Topanga Canyon, Malibu, los cerros de Calabasas, las faldas de Tujunga o cualquier otro lugar con chaparral a la vista de la casa, esta es la guía que debe leer antes de octubre.
¿Por qué son un problema tan grande las canaletas en un incendio forestal?
Coinciden tres cosas.
Primero, la canaleta es el punto donde se junta todo lo que se seca en el techo. Para fines del verano, una canaleta que no se ha limpiado desde la primavera tiene una temporada entera de hojas, agujas, corteza y vainas de semillas que llevan meses horneándose a la temperatura del techo. Es yesca en una charola de metal.
Segundo, esa charola está pegada a la parte más inflamable del exterior. La fascia es de madera. La cubierta del techo detrás del borde de goteo es de madera. El alero que está encima muchas veces es abierto o tiene ventilas. Un fuego que empieza en la canaleta tiene un camino directo hacia la estructura del techo y el ático.
Tercero, las brasas son atraídas hacia ahí. En un incendio impulsado por el viento, las brasas pueden viajar muy lejos por delante de las llamas, a veces una milla o más según el viento, y caen donde el viento las deja. El techo es un blanco grande. Todo lo que cae en el techo termina en la canaleta. Las casas en zonas de incendios se pierden por ignición de brasas mucho más seguido que por contacto directo con las llamas, y las canaletas, las ventilas y el suelo pegado a la pared son los puntos de entrada habituales.
¿Qué residuos son los peores?
Todo se quema, pero algunas cosas se queman con más facilidad.
Las hojas y la corteza del eucalipto están llenas de aceite. Se encienden rápido y queman caliente, y las tiras de corteza tienen una forma que atrapa el viento. Hay mucho eucalipto en el Valle de Conejo, en las Montañas de Santa Mónica y alrededor de las colonias más antiguas del Valle.
Las agujas de pino son delgadas, se secan rápido y se amontonan sueltas con mucho aire entre ellas, que es justo lo que se quiere en la leña para encender. Las colonias de las faldas en Tujunga, Sunland y Sylmar están debajo de pinos y cedros.
Las hojas del roble costero (coast live oak) son pequeñas y cerosas y se quedan en la canaleta por años sin descomponerse. En los terrenos con robles en Calabasas, Hidden Hills, Agoura Hills y Bell Canyon, las canaletas se llenan de una capa densa de hojas de roble que se endurece al secarse en el verano.
Las hojas de palmera y el material fibroso de la base de los troncos de las palmeras están entre lo peor, tanto para lanzar brasas como para atraparlas.
¿Cuándo debo limpiar las canaletas para la temporada de incendios?
Antes del viento, no durante la alerta.
La temporada de vientos de Santa Ana normalmente empieza en octubre y sigue hasta el invierno. El clima de incendios más peligroso es un evento de Santa Ana después de un periodo largo de sequía, antes de la primera lluvia de verdad. Esa ventana, más o menos de octubre a principios de diciembre, es cuando es más probable una alerta de bandera roja y cuando sus canaletas están más secas y más llenas.
Así que la limpieza debe hacerse a finales de septiembre o principios de octubre. Así se saca la acumulación del verano antes del primer evento de viento. Luego, como un Santa Ana fuerte vuelve a llenar las canaletas de residuos frescos en un día, revíselas otra vez después de cualquier evento grande de viento y antes de la siguiente alerta. En un mal año eso puede significar dos o tres visitas en el otoño.
No lo programe para el día en que se emite una alerta de bandera roja. Todos los demás llaman ese día también, y no vamos a poner a un técnico en una escalera con ráfagas de 40 millas por hora. Trabajar en una escalera con viento es un no rotundo, y explicamos por qué en la guía de seguridad.
La buena noticia es que una limpieza de canaletas en el otoño sirve para dos cosas. Es la misma visita que necesita antes de la temporada de lluvias de todos modos. La lista antes de las lluvias explica qué más conviene revisar mientras se está arriba.
¿Ayudan o perjudican los protectores para canaletas?
Depende totalmente del material.
Los protectores de metal ayudan. Una micromalla de acero inoxidable o un protector de malla de aluminio mantiene las hojas, las agujas y las hojas de palmera fuera del canal. Una brasa que cae en un protector de metal limpio no tiene nada que encender. El canal de abajo se queda casi vacío. Eso es una reducción real en la exposición a las brasas en el borde del techo.
Los protectores de plástico y de vinilo perjudican. Son combustible. Las mallas de plástico, los insertos de espuma y las cubiertas de vinilo que se encajan se derriten y se queman, y un inserto de espuma que lleva todo el invierno reteniendo residuos húmedos está lleno de materia orgánica seca para el otoño. Si su casa tiene protectores de plástico y está en una colonia de ladera, cambiarlos por protectores de metal es una de las mejores mejoras contra incendios que hay por el dinero.
Cualquier protector, sea de metal o no, necesita que su superficie se mantenga despejada. Los residuos sobre un protector de malla se queman igual que los residuos en una canaleta abierta. Los protectores reducen el volumen de combustible. No eliminan la necesidad de una visita en el otoño. Nuestra guía de protectores explica los tipos.
¿Y el material de la canaleta?
Las canaletas de aluminio y de acero galvanizado no se queman, pero el aluminio sí se ablanda y se puede deformar con calor intenso. Las canaletas de vinilo se derriten y se queman. Si su casa todavía tiene canaletas de vinilo y está en una zona de alto riesgo de incendio, vale la pena hablar de reemplazarlas, y las opciones están en nuestra página de productos.
Los bajantes también importan. Un bajante lleno de agujas secas es una mecha vertical que baja por el costado de la casa. Enjuagar los bajantes es parte de cada limpieza que hacemos, y aquí es especialmente importante.
¿Cómo encaja esto con el espacio defendible?
Las agencias contra incendios de California hablan del espacio defendible en zonas hacia afuera de la casa. La zona que más importa para las canaletas es la que está pegada a la estructura, los primeros pies hacia afuera de las paredes, a la que Cal Fire llama Zona 0 o zona resistente a las brasas. La guía general para esa zona es que nada en ella debe poder quemarse: nada de mulch de corteza contra la pared, nada de plantas muertas, nada de leña, nada de residuos en el techo ni en las canaletas, y ventilas con malla contra las brasas.
Las canaletas están dentro de esa zona por definición. Están sujetas a la casa. Limpiarlas es el mismo tipo de tarea que rastrillar el mulch lejos del estuco y quitar las ramas secas del techo.
Las compañías de seguros de la región han empezado a preguntar por este tipo de cosas, y algunas inspeccionan. No le vamos a decir qué quiere su aseguradora, pero las canaletas limpias, los protectores de metal y los bordes del techo despejados aparecen en la mayoría de las listas que hemos visto que les dan a los propietarios.
Lo que hacemos en una visita de preparación contra incendios
Una limpieza de otoño en una colonia de ladera incluye las canaletas, los bajantes, las limahoyas del techo de teja y la superficie del techo cerca de la línea de la canaleta, donde se juntan los residuos detrás de las chimeneas y contra las paredes. Retiramos las hojas de palmera y las ramas que estén sobre el techo. Revisamos que los protectores estén bien asentados y despejados. Enjuagamos cada bajante para que no quede nada atascado adentro. Usamos una aspiradora de canaletas dondequiera que podemos, para que los residuos secos vayan a la aspiradora en lugar de dispersarse alrededor de la casa. Después le decimos lo que vimos, incluyendo cualquier cosa en el techo o alrededor de los aleros que se viera como un problema.
Si usted está en una colonia con exposición a brasas, los planes de membresía le permiten reservar una visita de otoño cada año para que ocurra antes del viento, no después de la alerta. Unirse es gratis, y los planes más frecuentes cuestan menos por visita.
Para conseguir un lugar en el calendario antes de la temporada, llame al (818) 913-1626 de lunes a sábado de 7am a 7pm, o pida un estimado. Cubrimos las colonias de ladera desde Bell Canyon hasta la costa de Malibu, y puede ver todas las zonas que atendemos.