Un bajante tapado se ve igual que una canaleta tapada desde el suelo, y ese es el problema. La canaleta se desborda, el propietario manda limpiarla, y en la siguiente tormenta se desborda otra vez porque el agua sigue sin tener adónde ir. El bajante es el cuello de botella, y ahí es donde terminan las agujas de pino, las hojas de roble, la arenilla del techo y, de vez en cuando, una pelota de tenis.
El destape de bajantes está incluido en cada limpieza de canaletas que hacemos, pero es un problema aparte, con sus propias señales y sus propias soluciones, y en muchas casas de aquí lo difícil está enterrado en el jardín.
¿Cuáles son las señales de que un bajante está tapado?
Durante la lluvia, la canaleta se desborda por el extremo del bajante, o a lo largo de todo el tramo, mientras la salida del bajante gotea o no suelta agua. El agua se sale por un codo o una unión a medio camino, porque el bajante se ha llenado desde la obstrucción hacia arriba y ha encontrado la junta más débil. El agua corre en capa por la pared detrás del bajante. Se oye un chapoteo o un gorgoteo en la canaleta.
Cuando no está lloviendo, la prueba es una manguera. Eche agua en la canaleta cerca del bajante a toda presión y observe la salida. Los bajantes despejados sueltan el agua en pocos segundos. Los bloqueados se llenan en la canaleta, o sale apenas un hilito. Si el agua se acumula y de repente sale de golpe, la obstrucción es parcial y acaba de empujarse más abajo, lo que normalmente quiere decir que ahora está más compactada en el siguiente codo.
Otras señales: un bajante abombado en un codo, lo que significa que ha estado lleno de residuos mojados y se deformó con el peso. Un bajante con una planta que crece por la parte de abajo. Manchas en la pared alrededor de las uniones. Y actividad de pájaros o ratas en la parte de arriba del bajante, porque está lleno de material de nido.
¿Dónde se tapan los bajantes?
Casi siempre en los codos. Un bajante normal tiene un codo arriba, donde pasa de la salida de la canaleta a la pared, otro abajo, donde sale hacia el bloque de salpicadura, y a veces uno o dos más donde esquiva un escalón del techo o un desnivel de un segundo piso. Cada codo es un punto donde los residuos tienen que cambiar de dirección, y ahí se acumulan las agujas y las hojas.
Las casas de dos pisos en Encino y en los cerros del sur del valle muchas veces tienen un bajante que cae de la canaleta de arriba al techo de abajo, cruza ese techo y vuelve a caer. Son cuatro o cinco codos. Cada uno es un punto de obstrucción.
Las agujas de pino son lo peor. Son largas, se acuestan planas y se entrelazan. En Sylmar y Tujunga, debajo de los pinos de las faldas de los cerros, sacamos de los bajantes tapones de agujas de un pie de largo y duros como una escoba. Las hojas de roble también se compactan fuerte. La arenilla del techo se hunde hasta el codo de abajo y forma un lodo.
¿Cómo destapo un bajante?
Empiece por arriba. Con la canaleta limpia para que no se empuje nada más hacia adentro, eche la manguera en la salida a toda presión. A veces basta con eso. Si la obstrucción está en el codo de arriba, muchas veces se puede alcanzar con la mano desde la canaleta.
Si el enjuague no funciona, pase a la parte de abajo. Quite la extensión o el bloque de salpicadura y mire hacia arriba por el codo de abajo con una linterna. Una sonda manual de plomero o una varilla larga y flexible sube por el bajante desde abajo y rompe el tapón. Golpee los codos con un mazo de hule o con la palma de la mano para soltar el material compactado. No los golpee con un martillo. El aluminio se abolla.
Si ninguno de los dos extremos funciona, hay que quitar el codo de abajo. Normalmente lo sujetan uno o dos tornillos y una abrazadera. Con el codo fuera, puede alcanzar el tramo vertical con una varilla o una boquilla de presión y empujar el tapón hacia abajo y hacia afuera. Luego se vuelve a poner.
Todo lo que esté por encima del primer piso es trabajo con escalera, y todo lo que dice la guía de seguridad aplica.
¿Qué pasa si el bajante va bajo tierra?
Aquí se pone más difícil, y es común en esta zona. La mayoría de los fraccionamientos construidos desde los años 80 en Valencia, Stevenson Ranch, Porter Ranch, Simi Valley y el Valle de Conejo tienen bajantes que caen directo a un tubo a nivel del suelo, normalmente una línea de PVC o corrugada de tres o cuatro pulgadas, que corre bajo el pasto hasta una salida en la banqueta o una rejilla de drenaje cerca de la acera. Las casas en las laderas muchas veces tienen lo mismo, con tramos largos cuesta abajo.
La línea subterránea se tapa igual que un bajante, y además de otras maneras propias. El sedimento y la arenilla del techo se asientan en los puntos bajos y en los tramos planos. Las raíces encuentran las juntas y crecen hacia adentro. El tubo corrugado se colapsa debajo de una entrada para autos o donde la raíz de un árbol lo ha levantado. La salida de la banqueta la aplasta la llanta de un carro o la tapa el personal de jardinería.
Para probarla, encuentre la salida en la banqueta. Eche la manguera en el bajante a todo flujo y vea si sale agua en la calle en un minuto más o menos. Si sale, todo está bien. Si el agua se regresa por el bajante y sale por el codo de abajo, la línea está bloqueada.
Para destapar una línea enterrada hay que pasarle una sonda desde el lado del bajante o desde el lado de la banqueta, o mandarla hidrolavar con una manguera de alta presión. Eso lo hace un plomero de drenajes. Si la sonda llega a un tope duro que no se despeja, el tubo probablemente se colapsó en ese punto y hay que excavar y reemplazarlo.
Si una línea subterránea bloqueada no se puede arreglar antes de la lluvia, desconecte el bajante del tubo y ponga debajo un bloque de salpicadura o una extensión para que el agua caiga en el pasto. Eso es mejor que dejar que el agua se regrese contra la losa. Lo que realmente dañan las canaletas tapadas explica con más detalle por qué importa el borde de la losa.
¿Cómo evito que se tapen los bajantes?
Mantenga las canaletas limpias, con lo cual baja la cantidad de residuos que les llegan. Eso es lo principal, y cada cuánto limpiar las canaletas marca el calendario.
Los coladores para bajantes, la jaulita de alambre que va en la salida de la canaleta, tienen sus pros y sus contras. Evitan que las hojas y las agujas entren al bajante, lo cual es bueno. Pero atrapan esos residuos justo en la salida, y si nadie los limpia, represan la canaleta. En un terreno con pinos, un colador se tapa en semanas. Úselos solo si los van a limpiar con regularidad.
Los protectores para canaletas hacen el mismo trabajo mejor porque mantienen los residuos fuera de todo el sistema. Nuestra guía de protectores compara los tipos contra los árboles de la zona.
Para los drenajes subterráneos, un registro de limpieza en la base del bajante, que es un tubo vertical corto con una tapa removible donde el bajante se une a la línea enterrada, facilita pasar la sonda en el futuro y da un punto de desbordamiento si la línea se bloquea. Si va a instalar canaletas nuevas o a reemplazar bajantes, pida uno. Las cabezas de bajante y las cadenas de lluvia están en nuestra página de productos, y una cabezal de bajante con una cubeta en la parte de arriba del bajante también le da un punto de desbordamiento y un lugar donde se juntan los residuos a la vista.
Lo que hacemos
Cada limpieza incluye un enjuague de todos los bajantes, y si alguno está bloqueado lo destapamos desde arriba, desde abajo o sacando el codo. Cuando un bajante se conecta a un drenaje subterráneo, probamos el flujo hasta la salida y le avisamos si la línea enterrada no está dejando pasar el agua. No excavamos las líneas de drenaje, pero le decimos exactamente dónde está el problema para que un plomero pueda ir directo a él.
Llame al (818) 913-1626 de lunes a sábado de 7 a.m. a 7 p.m., o pida un estimado. A los miembros de los planes recurrentes se les enjuagan los bajantes en cada visita programada, para que una obstrucción se detecte antes de la tormenta y no durante ella.